环网柜的原理是线路互供,即不同的线路从不同的变电站出来后,互相拉手,正常情况下联络断开,各自运行,但一旦某个变电站停电,就可以把停电的变电站的由变电站线路断开,把联络合上,让另一个变电站带原本由原变电站带的负荷
环网柜出现的时间不算长,却得到了广泛的使用,这主要是由于新发展起来的工业企业和事业单位的建筑物,从供配电的角度来看,其中,小型容量为大多数其配电变压器一般不超过1250KVA,长期稳定供电,高压开关不频繁操作。
高压环网柜是为提高供电可靠性,使用户可以从两个方向获得电源,通常将供电网连接成环形,这种供电方式简称为环网供电,在港口和高层建筑等交流10KV配电系统中,因负载容不大,其高压回路通常采用负荷开关或真空接触器控制,并配有高压熔断器保护,该系统通常采用环形网供电,所使用高压开关柜一般习惯上称为环网柜,环网柜除了向本配电所供电外,其高压母线还要通过环形供电网的穿越电流(即经本配电所母线向相邻配电所供电的电流),因此环网柜的高压母线截面要根据本配电所的负荷电流与环网穿越电流之和选择。