撒布机广义上为能够把物料通过其运行撒布到地面或空中的一种设备;狭义上讲,它主要指用于撒布融雪剂、除冰剂和其他颗粒或粉末状的物料设备。在除雪、除冰功能用途方面它可以分为融雪剂撒布机和液体撒布机;在动力和驱动方式上,它可以分为发动机式撒布机和液压驱动撒布机。
一般的融雪剂的主要成分其实是氯盐,属于无机融雪剂,从外观上看和大粒盐很相似。融雪剂的工作原理,主要是利用盐类溶解需要吸热,以及盐水的凝固点较低的原理。融雪剂可降低雪的融点,使其更易融化。尤其在机动车较多的马路和高架桥梁上,随着车轮碾轧,更加速了融雪剂和雪之间的融合过程,让雪更易清扫干净,减少出行安全隐患。
相比之下,对于城市冬季融雪问题,欧美国目前的环保做法是:机械铲雪后,在道路上撒炭渣、粗砂、树枝渣等物质来防滑,也利用这些渣类物质的深色来吸收太阳的热量,以增加地面温度来融雪。使用后的炭渣和树枝渣可以放人道路边的绿地中,没有污染。