铁素体不锈钢除了有少量稳定化的碳化物和氮化物外,具有完全的铁素体显微结构。这种铁素体结构的特特性在于其很好的耐氯化物应力腐蚀断裂性能,但是它的韧性有限。大断面或晶粒效应以及脆性的二次相的析出会进一步降低其韧性。由于韧性有限,这些钢种通常不生产成中厚板。开发这些钢种,是为了以低于高镍奥氏体合金的价格得到优于18-8不锈钢的耐应力腐蚀断裂和耐点蚀性能。它们一般只用于热交换器管形材料或薄板,热处理不会使它们硬化,但在退火状态下,它们显示出许多奥氏体不锈钢的强度。下表按照耐氯化物点蚀性能增加的顺序,列出了主要的锻轧铁素体钢种。
不锈钢常按组织状态分为:马氏体钢、铁素体钢、奥氏体钢、奥氏体-铁素体(双相)不锈钢及沉淀硬化不锈钢等。另外,可按成分分为:铬不锈钢、铬镍不锈钢和铬锰氮不锈钢等。
绝大多数不锈钢制品要求耐腐蚀性能好,像一、二类餐具、厨具、热水器、饮水机等,有些国外商人对产品还做耐腐蚀性能试验:用NACL水溶液加温到沸腾,一段时间后倒掉溶液,洗净烘干,称重量损失,来确定受腐蚀程度(注意:产品抛光时,因砂布或砂纸中含有Fe的成分,会导致测试时表面出现锈斑)