强度是指钢在使用中抵抗变形和断裂的能力。对于模具来说,是整个成型面或各部分在使用过程中抵抗拉力、压缩力、弯曲力、扭力或综合力的能力。
测量钢材强度的常用方法是拉伸试验。对于在压缩条件下工作的模具,通常给出压缩强度。
对于模具钢,尤其是高碳含量的冷作模具钢,由于其塑性较差,一般不采用抗拉强度,而采用抗弯强度作为实用指标。弯曲试验产生的应力状态与模具许多工作面产生的应力状态非常相似,能够准确反映材料成分和微观组织因素对性能的影响。弯曲试验即使对极脆的材料也能反映出一定的塑性。
合金刃具钢的含碳量在0.75%~1.5%,合金元素总量则小于5%,所以又称低合金刃具钢。加入的合金元素为Cr、Mn、Si、W和V等。
通过热处理,可以获得很宽的硬度变化范围。模具钢的硬度主要取决于马氏体中溶解的含碳量或含氮量。如新型模具钢012A1和CG2,可分别采用低温回火处理后硬度为60~62HRC,采用高温回火处理后硬度为50~52HRC,因此,可用来制作硬度要求不同的冷作或热作模具。