仿古戏楼三面敞开,一面留作后台,舞台台面空间简单,但外延空间较大。早期的歌舞杂技表演场门作用较单一,只是登场、退场。有故事的杂剧产生后它的作用就扩大了,名称也复杂起来。宋代苏轼诗:“搬演古人事,出入鬼门道。” “鬼门道”就是“上下场门”,也称“古道门”、“古门”、“古道”。
古代神庙戏楼的发展演变基本遵循的脉络是:由高出平地、上无顶盖的露台(主要在宋金时期),到上加顶盖可四面围观的舞厅(宋金时期),再到由四面观—三面观—一面观的舞庭(厅)、乐厅(金元时期),进而发展到明清时期丰富多彩的神庙戏台、戏楼;建筑格局由金元时期的一间,到元末明初出现的三开间以及后来的五开间,到明清时期“双幢竖联式”(前台与后台为两座建筑,前后连为一体)、“三幢并联式”(戏台两侧再建耳房)、“台口前突式”(双幢并联式变体,前台变窄)、山门舞楼等。
就戏楼本身而言,宗祠戏楼的演区、藻井、后场、厢房、左右看楼、戏坪与神庙戏楼没有太大的区别。只是神庙戏楼面对的是社稷神,宗祠戏楼面对的是祖宗牌位。南方的宗祠戏楼不同于京城和城市的戏楼,也不同于北方农村的戏楼,有着特的个性,表现在它联系着宗族的血缘关系与法治地位。
几乎所有的宫廷戏楼都建构、各有特色,一般来说可分为三类:一、在建筑规模和形制上接近一般民间的普通戏台,如故宫重华宫漱芳斋庭院戏台。二、有着特殊构造的三层大戏台,如故宫宁寿宫畅音阁戏台、颐和园内德和园戏台。三、小戏台,如永寿宫景祺阁戏台、长春宫怡情书史室内戏台等。
堂会戏的演出一般较为随意,由于戏曲表演的虚拟性和时空自由性,它不需要的布景和舞台装置,因而对演出场所没有特别的要求,根据观赏者的条件和要求,安排演出的场面可大可小、可繁可简。它可以是在民家普通的厅堂里或者庭院里,也可以是在衙门、酒楼、饭馆和一切公共场所。当然,为了追求气派和声势,也为了摆设更多桌椅以广泛接纳客人,还有在大门口搭戏台、庭院里扎彩棚作为临时的舞台来演出的。
戏楼是会馆中的重要建筑,是会馆的形象代言。会馆戏楼一般位于一进院的中轴线上,多与山门一体,大多坐南朝北,呈“凸”字形,与两侧厢房、正殿围合成一个相对封闭的观戏院落。一般规模的戏楼分上下两层,底层为大门通道,二层为戏台,大式戏楼、室内戏场除外。多为歇山顶,规模较大、档次较高的戏楼建重檐或多檐顶,内设藻井,雕刻华丽。