古建筑设计主要包括抬梁式与穿斗式两种结构形式,应用于不同风格的古建筑,能够表现出别样的建筑特色。古建筑设计中的抬梁式是在柱顶搁置梁头,梁头上置檩条,梁上再置瓜柱用以支撑较短的梁,由此叠置而上,可获得更大的空间,这是官式建筑的常用构架。而穿斗式这种建筑结构形式是用纵向的穿枋和横向的斗枋把柱子串联起来,檩条直接落在柱子上,由此形成一个整体框架,具有用料少、整体性强等特点。
古代建筑的屋顶,多采用高屋脊、大坡度的设计,靠近屋脊两侧的坡度超过60°,而在檐部的坡度不足30°,利用陡坡使水急下,再因惯性冲出檐外。斜坡排水是为远古时代人类一项伟大的防水技术。斜坡屋面至今以其造型优美、排水方便等优点被建筑师采用。建筑屋面发展至今,根据功能的不同可分为满足屋面保温、围护等基本功能的性屋面系统和可以赋予屋面更多附件功能,诸如上人活动平台、种植花园、设备平台的综合性屋面。
在中国传统建筑中,尤以屋顶造型为,屋顶在单座建筑中占有的比例很大,一般可达到立面高度的一半左右。古代木结构的梁架组合形式上,很自然地使坡顶形成曲线,不仅坡面是曲线,正脊和檐端也可以设为曲线,在屋檐转折的角上则设有翘起的飞檐。瓦是从西周开始出现,至今已有3000年的历史。瓦是用泥土做成坯子,然后焙烧而成,表面不上釉,成为青瓦、布瓦、片瓦,上釉的则是琉璃瓦。一般屋面使用较多的有筒瓦、板瓦、勾头和滴水等。