明代宫廷造像是汉藏艺术高度融合而形成的一种造像风格,其源头可以清晰地追溯到元代宫廷造像上。元代宫廷造像不仅影响了明代,为明代宫廷造像的造型风格提供了基本样式,而且其部分特征在明代,特别是宣德时期的宫廷造像上又得到了继承。
在冯.施罗德(Ulrich von Schroeder)上世纪对西藏庙宇藏品作大规模的探查过程中,只发现三件属宣德时期的铜像,相对于五十四件永乐时期的观世音菩萨铜像,宣德雕像的数量显得格外稀有。这个数量似乎与明初文献鲜有提及宣德年间馈赠佛像给西藏寺庙高僧的状况吻合,亦与永乐频繁和大量的馈赠大异。尽管馈赠数量激减,但宣德铜像华丽的特质证明了艺术成就的延续性。
宣德时期宫廷造像基本承袭永乐后期风格,但也略有变化,既符合西藏佛像的相好标准,又有内地佛像的特点。比例匀称,衣纹流畅,富丽堂皇,雍容华贵,体现出气派。佛、菩萨造型上身体更趋肥硕,敦厚,略显臃肿。造像体量都较大,一般在20厘米以上。造像面相端庄、宽平、丰颐,嘴更显丰厚,鼻梁、鼻翼略宽,更趋近汉化和男性化。莲花瓣更加肥硕饱满,莲瓣头部的卷草纹饰更加繁缛,更具装饰意味,显得宽阔、端庄。衣纹的质感比起永乐时期也更加强烈。简单地说,造像汉化程度加深。
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从制作工艺上看,一般都采用黄铜铸造。铸造方法是中原传统的失蜡法。造像都是整体合铸,无分铸和焊接现象。而目前市场上出现的部分仿品为红铜,并且有焊接痕迹。其次,从底款看,永宣造像上一般都刻纪年名款“大明永乐年施”或“大明宣德年施”。刻款形式完全相同,阴刻,六字款,字体柔美。刻款位置也完全一致,都刻在莲花座座面的正前方。特别值得注意的是,这两种六字款中的“年”字的写法,其左边的一短竖习惯用一点来代替。“大明宣德年施”款中“德”字的写法,其右边“心”字上面都少一横。这两个字的写法与明朝永宣时期官窑瓷器款识上的“年”和“德”字的写法完全一致。造像的署款都是从左至右的顺读形式,而不是当时传统的自右至左的倒书格式。从佛造像特点看,造像高度多为20厘米左右,比较大型的造像虽然有,但数量极少。
以下是明宣德佛像拍卖价格成交记录查询:
拍品名称---------------------成交价(万)-拍卖日期
明宣德 鎏金铜金刚舞菩--------5,052.00万--2006-10-07
明宣德 观世音菩萨------------4,830.00万--2016-06-06
明宣德十年 鎏金铜「南海------3,314.00万--2011-04-08
明宣德 鎏金铜四面八臂金------2,991.25万--2017-10-03
明宣德 铜鎏金无量寿佛像------2,900.00万--2017-05-28
宣德时期所造的佛像仅为永乐时期的十分之一。虽存世不多,却以的造型、的工艺、鲜明的风格和疏朗雅致的楷书款识,充分展现了明代宫廷造像汉藏融合的艺术特点,展现了明代宫廷造像艺术的成就,具有历史、艺术、工艺、文化和宗教等重要价值;另一方面又以的造型样式、特的艺术特征,见证了明代宫廷造像特别是宣德时期宫廷造像的复古之风,具有重要的学术价值。
明代宫廷造像融合汉藏两种艺术因素于一体,风格纯熟,造型,材质优良,雕工精细,雍容华贵,流光溢彩。主要是赏赐给西藏上层僧侣,为朝廷推行的宗教笼络政策服务。它见证了明代汉藏民族之间的友好关系和深度的文化艺术交流,显示了明代藏式佛像和宫廷艺术的成就,体现了明朝冶炼和铸造技术的高度发展水平,反映了明代藏传佛教思想发展、教派发展和神像崇拜的基本面貌,在当今艺术品市场上是受青睐和追捧的佛像艺术品类。