苏式园林与四合院建筑有着很大的不同。四合院建筑的布局对称规整,而苏式园林设计自由灵活,故此要将他们结合,就需要将两者的可适用的部分整合。苏式园林设计多采用叠山理水、栽植花木、搭配小型建筑的手法。
苏州人文荟萃,尤其是园艺、建筑、工艺美术和绘画,水平高超,名家众多。古建筑是历史的记忆,是将一座城市乃至一个民族、一个国家的历史文化传承给后人的精神。天下的苏式园林古建筑,集江南工艺美术于一身,亭台楼阁,挑檐花窗,处处展现特的建筑手法。
亭子应用的早史料始于南朝和隋唐时期。大约有1500年的历史了。“名字的解释”说,“停,站着别动。人们停止收集。”从功能上来说,亭子初是供人们在途中休息的地方,后来随着不断的发展,其功能日益丰富。汉代以前大多是岗亭、报警亭,钉得高高的。魏晋以后,出现了供人欣赏的小亭子。
在中国传统的园林中,尤其是江浙的私立园林和广东岭南的规模较小的园林中,亭子的作用尤为重要,有些仿古 亭子往往成为群体景观的主体或构图的中心。《园林冶金》有云亭:“建筑风格无定式,从三角形、四角亭子、五角、梅花、六角、横桂、八角到十字。可以随意制作,但地图可以缩写。”让亭子多变的因素中,重要的一个就是车顶。
窗的出现可以追溯到原始社会,其功能仅为窗的基本功能:采光、通风、排烟,此后随着社会生产力的发展,地面的房屋建筑出现,木窗正式出现在中国传统建筑的立面之上。到了汉代,方形、长方形、圆形等不同形制的木窗纷纷出现,隋唐时期窗的形式则转化为直棱窗,已经体现出装饰的功能,元代以后木窗便能够开启,明清则为木窗的鼎盛时期,出现了多种形制,装饰繁复的花窗。木窗的功能由单纯的通风、采光逐步拓展到历史层面、艺术层面、文化层面。
苏州园林建筑一般面积较小,与园林建筑相比,小巧,让人感到亲切,充满生活气息。追求意向与自然的结合来欣赏风景。所有的建筑都比较开阔,使得建筑显得通透,没有遮挡感。由于江南气候温和,屋顶瓦片下不需要灰砂,房屋的边角更加舒展飘逸,使屋顶看起来“像鸟,像苍蝇”。