扬州、泰州地区的早茶可以追溯到清前中期。苏式早茶,比较多的是豆制干丝和面点小食,比如馄饨,鱼汤面,干拌面,炒面等各种面条,以及蟹黄汤包,鲜肉笋包,干菜包等等。其实南方人也有很多面点,但是这些面点的做法,形制,味道,都和北方的面食区别很大。至于干丝,是由豆腐干切成的,先用刀将一块豆腐干均匀削成20片左右,再斜铺切成和火柴棒相当的细丝,然后倒进沸水里反复冲烫。当然,干丝本身是没有味道的,全得依赖调料来调和。酱油、水、糖、盐,调到浓淡适度,略带甜味和鲜味;撒上姜丝、香菜、胡萝卜丝、花生米、榨菜丁便做成清淡可口的烫干丝。
广东早茶的长盛不衰,与广东自古以来贸易兴盛,经济发展迅速是分不开的。在广东,早茶时分可以倾谈生意、交换信息,也可以会朋聚友、谈天说地。生意人把茶楼当作商谈重地,普通人则在此抒解压力,换得浮生半日闲。
曾经有数据统计表明,蒸凤爪多年以来都是酒楼茶市中日销售量大的点心之一。这一点足以说明,广东人民对于凤爪的热爱是由衷的。凤爪经炸、蒸,发得爆满而松软,一吮即脱骨,再加上诸味调合的酱料,吃起来顿时就会齿颊留香,就连啃骨头也成为一种乐趣。
提起早茶,人们印象中先出现的一定是南方尤其是广东,江苏的早茶。然而,在地处北方的陕西西安出现了一个新的餐饮形式-----北方早茶,并且大受消费者欢迎。北方早茶先为餐饮名店西安饭庄总店的陕西风味快餐厅,早上7点钟客人就已基本坐满,8大类60多个品种的特色菜点,以两种服务方式展现在客人的面前,一种就是常见的自助餐形式;另外一种是推车服务。供应的品种不仅有陕西人熟悉的煎炸小吃、各类包子、粉汤水盆系列,而且还有改进的南方早茶、创新的小笼、蒸碟系列,品种丰富,南北纷呈。客人入座,即可随到随点,也可自助就餐,丰俭由人。西安饭庄为更好的发挥品牌和技术优势,不断创新经营,探索在新的市场挑战下的发展道路,北方早茶就是变革创新的有益尝试。
茶楼是广东有代表性的、传统的吃早餐的地方。茶楼里的点心有的几十种,有的上百种,比如虾饺、咸粽子、鱼片粥、米粉以及各种各样的小菜,等等,非常丰富。这些东西放在一个推车里,推到客人面前,由客人随意选择。
由于海外华人中广东人特别多,广东的早茶很早就传到了海外。在纽约、旧金山这样的大城市,很容易找到广东茶楼,可以到那里去喝广东早茶。就连偏远的南太平洋小岛上,也经常看到中餐馆的门前挂着“天天早茶”“全天供应早茶”的牌子。在这里,早茶其实是一种广东的风味小吃,同时也是一种文化。