存在于虎耳草科植物虎耳草的全草,杜鹃花科植物越橘的叶等许多植物中。亦可化学合成。将熊果叶粉碎冲洗干净后加水煮沸,抽提2次,合并水抽提液并减压浓缩至糖浆状,再加入甲醇使其溶解,滤除甲醇不溶物,减压回收甲醇后即为熊果苷粗品。若在水中以活性炭脱色、过滤、重结晶,即得熊果苷纯品
熊果素 (Arbutin ) 主要萃取自熊果 (Bearberry) 的叶子,一些水果和其它植物中也可以发现熊果素的存在,它具有使肌肤明亮的功效,能迅速的渗入肌肤而不影响肌肤细胞,与造成黑色素产生的酪胺酸结合,能有效的阻断酪胺酸(tyrosinase) 的活动以及麦拉宁(melanin)的生成,加速麦拉宁的分解与排除。此外,熊果素还能保护肌肤免于自由基的侵害,亲水性佳,因此常添加于市售的美白产品中,尤其在亚洲国家中格外受到欢迎。
熊果素依结构不同可分为α型和β型,均具有抑制酪胺酸脢酵素以达到美白的效果,应用多的是β型,已有详尽的研究;而据称α型添加到β型的9分之1浓度即能抑制酪胺酸酶产生,达到美白作用,但详细的毒理学研究尚未见到。