园林具有很多的外延概念:园林社区、园林街道、园林城市(生态城市)、国家园林县城等等。现代的生活方式和生活环境对于园林有着迫切的功能性和艺术性的要求。对于我们现代的生活和未来的人民发展方向有着越来越重要的作用。
南方人口较密集,所以园林地域范围小;又因河湖、园石、常绿树较多,所以园林景致较细腻精美。因上述条件,其特点明媚秀丽、淡雅朴素、曲折幽深,但究竟面积小,略感局促。南方园林代表大多集中于南京、上海、无锡、苏州、杭州、绍兴等地,其中尤以以苏州为代表。
地形地貌、水文地质、乡土植物等自然资源构成的乡土景观类型,是中国古典园林的空间主体的构成要素。乡土材料的精工细作,园林景观的意境表现,是中国我传统的园林的主要特色之一。中国古典园林强调“虽由人作,宛自天开”,强调“源于自然而自然”,强调人对自然的认识和感受。