干燥过程需要消耗大量热能,为了节省能量,某些湿含量高的物料、含有固体物质的悬浮液或溶液一般先经机械脱水或加热蒸发,再在空气干燥机内干燥,以得到干的固体。
干燥的目的是为了物料使用或进一步加工的需要。如木材在制作木模、木器前的干燥可以防止制品变形,陶瓷坯料在煅烧前的干燥可以防止成品龟裂。另外干燥后的物料也便于运输和贮存,如将收获的粮食干燥到一定湿含量以下,以防霉变。由于自然干燥远不能满足生产发展的需要,各种机械化空气干燥机越来越广泛地得到应用。
在干燥过程中需要同时完成热量和质量(湿分)的传递,物料表面湿分蒸汽分压(浓度)外部空间中的湿分蒸汽分压,热源温度物料温度。