酸性染料中的酸性基团一般以磺酸基(-SO3H)为主,以磺酸钠盐(-SO3Na)的形式存在于染料分子上,也有个别染料以羧酸钠盐(-COONa)为酸性基团。其特点是水溶性好,色泽鲜艳、色谱较全,分子结构相对其他染料比较简单,染料分子中缺少较长的共轭连贯系统,染料的直接性较低。
在水溶液中能解离生成阳离子色素的染料,故划归为阳离子染料类。由于碱性染料上染纤维后耐光色牢度和耐洗色牢度较差,现在已很少于织物的染色,主要用于文教用品、纸张的着色及制造色淀。
碱性染料又称盐基性染料,是芳香碱与酸(有机酸、无机酸)所生成的盐,即有色的有机碱的盐类。其碱性基一般为氨基,成盐后为 —NH2·HCl盐基团,溶于水离解成染料阳离子和酸根阴离子。又称阳离子染料。