上世纪50-60年代,为了解决社会物资严重匮乏问题,大力提倡勤俭节约、收旧利废,建立起了较完善的废旧物资回收系统。上世纪90年代以来,为了实现资源再利用,减轻环境污染,国家先后推出一系列优惠扶持政策,再生资源回收利用行业得到了迅猛发展。据统计,2006-2011年,我国再生资源行业工业总产值年均复合增长率达到50.49%。2011年我国995家规模以上再生资源企业共实现工业总产值2986.98亿元。
回收利用再生资源,不仅有较好的经济价值,还有可观的社会和环境效益。仅“九五”期间的五年时间里,我国就累计回收利用废钢铁1.6亿吨、废纸4000多万吨,相当于节约成品铁矿石3.2亿吨、标准煤6400万吨、木材1.2亿立方米、电240万千瓦、水240亿立方米。更重要的是节省了因垃圾大量填埋而占用的宝贵土地资源,减少了对大气的污染。
据分析,至2010年,再生资源产业规模已达22,000亿美元,2006-2010年再生资源产业规模复合增长率为14.06%,并以每年14%至19%的速度继续增长,增长速度远大于GDP的增长速度,是典型的朝阳产业。发达国家的再生资源产业发展较为成熟,2010年发达国家的规模再生资源产业规模占总体的70%以上。