合成树脂种类繁多。按主链结构有碳链、杂链和非碳链合成树脂;按合成反应特征有加聚型和缩聚型合成树脂。实际应用中,常按其热行为分为热塑性树脂和热固性树脂。其中,热塑性树脂有聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、聚氯乙烯等。热固性树脂有酚醛树脂和脲醛树脂,环氧树脂,氟树脂,不饱和聚酯和聚氨酯等。
树脂的应用相当广泛,这得益于它的良好物理化学特性,经过处理的树脂有着优良的回弹性、绝缘性、隔水性、耐油、耐酸碱、耐压、耐磨、耐高温等等,从初的工艺品,到后面应用到人类社会的各个方面。比如在居民生活中有雨伞、手套、衣服、鞋底等等。路上的汽车、水里的潜艇、天上的飞机,太空上的火箭……
合成树脂种类繁多,有特别难降解(或者老化)的,也有非常容易降解的。聚烯烃类中的聚乙烯,就有好几种,如高压低密聚乙烯(HDPE)、低压高密聚乙烯(LDPE)、线性聚乙烯(LLDPE)、分子量聚乙烯(UHMWPE),这其中的分子量聚乙烯可以说是性能稳定、耐老化性好的,抗紫外、耐油、几都不会怎么老化。