由于铝电解工业是一个耗能大的工业,其发展直接受能源工业的制约。30世纪70年代的石油危机造成以油为主要发电燃料的发达国家日本关闭了几乎所有的电解铝厂。20世纪80年代之后新增的原铝产能基本上集中在发展中国家。此后随着电解铝技术的不断发展,加上资源、环境、劳动力成本及投资等因素的影响,资本和产能则呈现向大型跨国公司集中的趋势。
铝的密度约为2。7g/cm3只是钢铁的1/3。铝合金不仅应用于飞机制造等方面,而且由于当前节省能源的需要,车辆与舟船等常用交通运输工具的轻量化更加,铝台金在这方面也得到更加广阔的应用。此外在土木结构和建筑门窗等方面,铝台金制造的结构也已经被广泛采用。
铝合金可以满足多方面新的性能要求,尤其可满足力学件能与腐蚀性能方面的需要。目前已经使用的工业铝合金品种已达400多种,形成8个系列,从延展性好的低强度纯铝1XXXX系到强度系列7XXX系合金,极限抗拉强度已经高选690MPa。铝合金可以通过热处理进行进一步强化,其比强度甚至可以与优良合金钢媲美。
铝表面底棒须含低水溶性的铬酸盐颜料,如铬酸锶、铬酸锌等。当水分透过漆膜时,此类颜料能持续地微量溶出铬酸离子,使铝表面钝化,功效确切可靠,但因六价铬会致癌,所以在使用时要采取防护措施。现大多用磷酸锌安全颜料代替. 铝表面切忌涂红丹漆等含活泼的铅系颜料的底漆,因为铝比铅活泼.在潮湿或盐雾环境不会发生置换反应,反而加剧铝材的腐蚀。
仅仅在十年之前,美国在铝的回收利用方面,比世界主要产铝困部落后。对水利发电给予的补贴和煤的价格低廉使电的价格一直很低。但是,煤的涨价,以及产铝的田纳西河谷和濒临太平洋的西北部核动力厂的成本限度,使电力开支猛增,从而使原生铝的价格也猛增。
全世界铝的回收利用率之所以不高,部分原周是由于消费品(诸如电器)的生产速度增长迅速。这些制品可以使用许多年,不能在短期内回收利用其金属材料。譬如,巴西在七十年代初期,洗衣机、电冰箱和汽车的销售量每年增加24%。这类家电的平均耗铝量由低到高,人口增长速虚程快,能够预期回收的铝不多。