活性炭是由木质、煤质和石油焦等含碳的原料经热解、活化加工制备而成,具有发达的孔隙结构、较大的比表面积和丰富的表面化学基团,特异性吸附能力较强的炭材料的统称。
活性炭按材料和形状命名。命名的方法则依据命名原则规定的内容进行,有三层内容:层表示活性炭制造主要原材料,用主要原材料英文单词的首字母大写表示;第二层表示活性炭的形状,用形状英文单词的首字母大写表示;第三层为活性碳的名称,由汉字组成。
活性炭具有发达的孔隙,空袭比表面积可达500—1700m2/g,活性炭的孔隙可分为大孔、过渡孔和微孔三类,大孔的孔径为100—10000nm,表面积只有0.5—2m2/g,占总比表面积的比例不足1%,主要为吸附提供扩散通道。过渡孔径为2—100nm,其表面积为1—200m2/g,占总比表面积5%以下,它不仅为吸附质提供扩散通道,影响扩散速度,而且有利于大分子物质的吸附,吸附能力强,过渡孔的发达与否是水处理活性炭的一个重要指标。微孔半径在2nm以下,其比表面积为700—1400m2/g,占总比表面积的95%以上,对吸附量的影响大,在吸附中起主要作用。