天然香料是一种香料的混合物,代表了该种动植物的香气,可以直接用于加香产品中,但由于受到品种、产地、生产季节等的影响,天然动植物香料产量比较少,不能满足市场的需求。天然动植物香料一般价格都较贵,如果直接用于加香产品中,成本高,市场难以接受;再之芳香植物在加工处理过程中部分芳香成分被破坏或损失,在香气上与原来的芳香植物相比有一定损伤。所以通常天然香料不直接用于加香产品。
在个人护理品中香精主要起着使产品赋香的作用,具有审美的价值。除了赋香外,香精还有着其他有用的功能。由于人类的气味感官接受香精的气味,感官与大脑负责情绪部分有紧密的联系,所以香精对人类的情绪有很大的影响。
香精是由人工合成的模仿水果和天然香料气味的浓缩芳香油。它是一种人造香料。多用于制造食品,化妆品和卷烟等。人类所合成的种香精是香兰素,它是由德国的M·哈尔曼博士与G·泰曼博士于1874年合成成功的。香素是天然香料香兰豆的主要成分。两年后,另一位化学家K·赖默尔也参与了香兰素的研究。他所合成的人造香兰素与天然香兰素几乎毫无差别,足可乱真。