银的化学性质不活泼,不与氧作用,长久暴露在空气中,和空气中的硫化氢化合,表面变成黑色,形成黑色的硫化银。常温下,卤素能与银缓慢地化合,生成卤化银。银不与稀盐酸、稀硫酸和碱发生反应,但能与氧化性较强的酸(浓硝酸和浓盐酸)作用。银不会对人的身体产生毒性,但长期接触银金属和银化合物会导致银质沉着症。
相对于贵金属矿产资源而言,银粉回收贵金属废弃物可以称为贵金属二次资源。实际上,这些所谓的废弃物其贵金属含量一般都会原矿,如果把它再生利用,其获取成本将会大大低于原矿开采,而产生的三废排放量也远远少于原矿开采过程。在如今贵金属矿产资源日益枯竭、贵金属采选冶过程的污染量居高不下、采选冶成本日益提高的情况下,加大对贵金属废弃物的再生利用力度,将具有经济和环境双重意义。
含银废杂物料种类繁多,形式各异,主要来自照像业、首饰业、电子电器工业及医疗业等。其中照相业是用银量多的行业,约占银总用量的50%。电子电器工业的废杂物料成分复杂,含银量变化大,需先经人工分选后分别回收。首饰业产出的含银废杂物料杂质少,含银量高,较易处理。医疗业的含银废料主要是牙科用银汞齐合金,因含有毒的汞需特殊处理。此外,还有废银镜框、镀银瓶胆,银币、炼银坩埚、各种银盐、银渣以及各种含银废液等