由于铝电解工业是一个耗能大的工业,其发展直接受能源工业的制约。30世纪70年代的石油危机造成以油为主要发电燃料的发达国家日本关闭了几乎所有的电解铝厂。20世纪80年代之后新增的原铝产能基本上集中在发展中国家。此后随着电解铝技术的不断发展,加上资源、环境、劳动力成本及投资等因素的影响,资本和产能则呈现向大型跨国公司集中的趋势。
铝及铝合金在大气层中不会“生锈”,耐大气腐蚀性远优于钢铁。这是由于铝对于空气中的氧具有较大的亲和力,因此,当铝的表面曝露大气中时,其表面很快就能生成层附着力强、致密的有一定保护性的自然氧化膜。尽管氧化膜的厚度很薄,只有0.01 -0.05um,但这已经赋予铝及铝合金优良的耐大气腐蚀性。特别是铝的阳极氧化处理,由于铝的阳极氧化膜是透明膜,既可以保持铝原有的金属质感,而且又可大幅地提高金属铝原表面的硬度、耐腐蚀性和耐磨损性,从而大大拓宽铝及铝合金的应用范围。
用铝代替汽车甩的重钢可阻节省汽油。用铅代替玻璃外壳或钢亮可以在运输中节省能源,而且回收利用也更容易更有效。用铝矾土炼铝所需电量是以废铝作为金属原料炼铝所需电量的十倍。铝矾土和煤需要露天开采。们常常在河流上筑坝拦水为炼铝发电。扔掉铝制容器还破坏环境。由于这些问题都很严重,由于铝在任何工业化社会都将超重要的作用,因此铝的回收利用就成为一项的任务。