空压机油的润滑原理是减少摩擦,所谓摩擦,是指当两个相对运动表面,在外力作用下发生相对位移时,存在一个相对的接触面,叫摩擦面。摩擦现象的种类很多,有外摩擦、内摩擦、滑动摩擦、滚动摩擦、干摩擦、边界润滑摩擦、流体润滑摩擦、混合润滑摩擦等。
普通空压机油的润滑作用主要是在摩擦面间形成一层油膜作保护,空压机油的润滑理论是依靠添加剂在摩擦面形成吸附膜起保护作用,基础油本身仅起到添加剂载体和摩擦面间密封作用,油膜的润滑作用已退到次要地位。
空气压缩机油按压缩机的结构型式分往复式空气压缩机油和回转式空气压缩机油两种,每种各分有轻、中、重负荷三个级别。空气压缩机油按基础油种类又可分为矿油型压缩机油和合成型压缩机油两大类。