天然树脂是指植物在经受创伤时,分泌出的一种凝固、保护伤口的组织液,就像人类破皮后会流脓一样的道理。不是所有的树都可以分泌树脂,只有10%树会分泌树脂,尤以松、柏和南洋杉等裸子植物为多在植物体内,树脂都是流动性很强的液体,接触空气之后一部分则挥发到空气中,另一部分则凝固为固体。在印度、马来西亚和中国云南等地有一种叫紫胶虫的昆虫,在植物枝头代谢出胶质的物状也被成为树脂。由于天然树脂产量少,便会显得尤为珍贵。我们见到的琥珀,便是树脂历经千万年得来的宝贝,是可遇不可求的珍宝。
由人工合成一类高分子聚合物。为粘稠液体或加热可软化的固体,受热时通常有熔融或软化的温度范围,在外力作用下可呈塑性流动状态,某些性质与天然树脂相似。生产合成树脂的原料来源丰富,早期以煤焦油产品和电石碳化钙为主,现多以石油和天然气的产品为主,如乙烯、丙烯、苯、甲醛及尿素等。合成树脂的生产方法采用本体聚合、悬浮聚合、乳液聚合、溶液聚合、熔融聚合和界面缩聚等。
合成树脂种类繁多。按主链结构有碳链、杂链和非碳链合成树脂;按合成反应特征有加聚型和缩聚型合成树脂。实际应用中,常按其热行为分为热塑性树脂和热固性树脂。其中,热塑性树脂有聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、聚氯乙烯等。热固性树脂有酚醛树脂和脲醛树脂,环氧树脂,氟树脂,不饱和聚酯和聚氨酯等。
人工合成树脂是从煤炭(煤焦油)、石油通过聚合或缩合所得高分子化合物。人类早发现的树脂是从树上分泌物的脂状物,有多种成分组成,如松香等。由于“脂”来源于“树”,故名树脂。人工合成的高分子化合物,即人工合成树脂问世后继续沿用树脂这一名称。
树脂有一些是液态的,像水一样稀;有一些是固态的,和石头一样硬;还有一些是半固态的,软绵绵的,像橡皮泥一样。于是储存或使用时便会出现各种问题。再加上树脂单使用时,很多性能上不去,性能大打折扣。所以,有些树脂就不得不使用液态的有机油溶剂进行溶解(有机油溶剂和水类似,都是液体,都可以溶解某些物质,只是水不含C分子,而有机溶剂含C,大部分与水不相容,要是混合在一起会变成不连续的相,可以看到有油滴在水中漂浮。),根据需要加入一些填料和颜料及其它助剂来提高拉伸强度、弯曲强度、耐高温及耐热性等等,这就成为了油漆。
合成树脂种类繁多,有特别难降解(或者老化)的,也有非常容易降解的。聚烯烃类中的聚乙烯,就有好几种,如高压低密聚乙烯(HDPE)、低压高密聚乙烯(LDPE)、线性聚乙烯(LLDPE)、分子量聚乙烯(UHMWPE),这其中的分子量聚乙烯可以说是性能稳定、耐老化性好的,抗紫外、耐油、几都不会怎么老化。