铝的密度约为2。7g/cm3只是钢铁的1/3。铝合金不仅应用于飞机制造等方面,而且由于当前节省能源的需要,车辆与舟船等常用交通运输工具的轻量化更加,铝台金在这方面也得到更加广阔的应用。此外在土木结构和建筑门窗等方面,铝台金制造的结构也已经被广泛采用。
铝及铝合金在大气层中不会“生锈”,耐大气腐蚀性远优于钢铁。这是由于铝对于空气中的氧具有较大的亲和力,因此,当铝的表面曝露大气中时,其表面很快就能生成层附着力强、致密的有一定保护性的自然氧化膜。尽管氧化膜的厚度很薄,只有0.01 -0.05um,但这已经赋予铝及铝合金优良的耐大气腐蚀性。特别是铝的阳极氧化处理,由于铝的阳极氧化膜是透明膜,既可以保持铝原有的金属质感,而且又可大幅地提高金属铝原表面的硬度、耐腐蚀性和耐磨损性,从而大大拓宽铝及铝合金的应用范围。
铝合金可以满足多方面新的性能要求,尤其可满足力学件能与腐蚀性能方面的需要。目前已经使用的工业铝合金品种已达400多种,形成8个系列,从延展性好的低强度纯铝1XXXX系到强度系列7XXX系合金,极限抗拉强度已经高选690MPa。铝合金可以通过热处理进行进一步强化,其比强度甚至可以与优良合金钢媲美。
铝的热传导性虽次于铜,其热导率相当高,约为铜的50% -60%,而单位重量的热导性则优于铜。不论加热还是冷却,铝都是很好的金属介质。为此,在食品工业、化学工业石油工业和航空工业中,铝材是被广泛采用的热交换器材料。此外,铝是生产金属厨具的材料。
铝材涂漆前的表面处理采用喷砂者较少。铝表面比较光滑,若没有表面处理,则涂料对铝面的附着力低,而且耐腐蚀性也较低,有时在漆膜下生成线状腐蚀。所以铝面在涂漆前须经适当的表面处理。
仅仅在十年之前,美国在铝的回收利用方面,比世界主要产铝困部落后。对水利发电给予的补贴和煤的价格低廉使电的价格一直很低。但是,煤的涨价,以及产铝的田纳西河谷和濒临太平洋的西北部核动力厂的成本限度,使电力开支猛增,从而使原生铝的价格也猛增。