高压线的电压大多在1万伏以上,并且输电距离长,为了降低重量和散热,所以采用的是没有绝缘包裹的裸线,在经过支撑高压线的电塔时,高压电流就会顺着电塔流向大地,十分危险。所以就在电线与电塔之间增加一个绝缘体,开始用的是圆柱体,但发现效果并不好,由于电场线的存在,会向周边闪络。为了绝缘,还会增加绝缘子的数量,将它们串联起来使用,使用绝缘子的数量会根据电压大小而定。
有时会看到工人直接拿水枪冲高压线,实际则是在对绝缘子进行定期的清洁,绝缘子长期在户外使用过程中,表面会落上工业粉尘,烟雾颗粒甚至是鸟粪等污染物,表面很容易形成一层导电膜,绝缘性能降低并出现放电现象,所以用高压水枪冲洗能让绝缘子表面保持干净,达到更好的绝缘效果。这个清洗的时候有断电清洗,也有不断电清洗,不断电用的水是处理过的去离子水,导电能力很弱,所以不用担心。
闪络发生在绝缘子表面,可见到烧伤痕迹,通常并不失掉绝缘性能;击穿发生在绝缘子的内部,通过铁帽与铁脚间瓷体放电,外表可能不见痕迹,但已失去绝缘性能,也可能因产生电弧使绝缘子完全破坏。
绝缘子覆冰、覆雪对污闪电压有不同的影响,经过有关科研部门的试验研究,绝缘子先污染后结冰时在相同的盐密下,无论在冻结状态还是在融化状态下其污闪电压可提高,若冰在充分融化时其耐受电压不变。通常情况下由于冰雪在空气中往往是受到污染后冻结在绝缘子上,这时其耐受电压值低,极易发生闪络事故。目前十分关注高海拔、重冰区对绝缘子电气强度的影响,并积极开展研究工作。
悬式绝缘子广泛应用于高压架空输电线路和发、变电所软母线的绝缘及机械固定。在悬式绝缘子中,又可分为盘形悬式绝缘子和棒形悬式绝缘子。盘形悬式绝缘子是输电线路使用广泛的一种绝缘子。棒形悬式绝缘子在德国等国家已大量采用。
高压线路盘形悬式瓷绝缘子分普通型和耐污型两种。用于高压和压输电线路,供悬挂或张紧导线,并使其与杆塔绝缘。悬式绝缘子机电强度高,通过不同的串组就能适用于各种电压等级,适用各种强度需要,使用为广泛。普通型适用于一般工业区。耐污型与普通型绝缘子相比,具有较大的爬电距离和便于风雨清洗的造型,适用于沿海、冶金粉末、化工污秽以及较严重工业污秽地区。耐污型绝缘子在上述地区使用时,可以缩小杆塔尺寸,具有较大的经济价值。