随着社会生产力的发展,人类开始用动植物和矿物的油蜡来作采光的灯。《周礼、司恒氏》载“凡邦之大事,供烛庭燎、烛麻烛也”,可见,周朝就有了烛灯。到了战国,灯的制造工艺蓬勃发展,这在屈原《楚辞》中就有所表述:“兰膏明烛华铜错”。汉代是铜灯制作的鼎盛时期。《西京杂记》载:“汉高祖入咸阳宫,秦有青玉五枝灯,高七尺五寸,下作蟠螭,口衔灯,燃则鳞甲皆动,焕炳若列星盈盈。””到了唐朝,元宵放灯发展成盛况的灯市,京城“作灯轮高二十丈,衣以锦绮,饰以金银,燃五万盏灯,簇之如花树”。这之后,各地花灯活动尤为盛行。
人民造就了灯会,灯会造福于人民。伴随着新世纪的到来,自贡灯会必将以新的胜景奇观、异彩神韵出现在海内外,绽放出更加绚丽夺目的光辉。
中国彩灯在国内外已声名鹊起,先后得到国内外数十个地区和城市的邀请,还将继续赴国内外展出。
2005年9月1日,德国慕尼黑体育场成了灯的海洋,中国自贡大型灯展在这里隆重开幕。自贡灯展气势之磅礴,灯组之奇巧,工艺之,地方风情之浓烈,令来宾们叹为观止。观众穿过迎宾门,只见满目的灯山光海、珠阁琼楼、龙游凤舞,21组大型彩灯组成了灯彩的大观园,灯光的交响诗。那些根据中国名胜、古典名著、神话传说等题材制作的大型彩灯如天坛、九龙壁、西游记场景、七仙女与董永、十二生肖、八仙过海、刘姥姥进大观园、的瓷龙灯、孔雀开屏等等,无不让德国观众惊叹中国彩灯的精美壮观以及自贡人巧夺天工的构思和技艺。流连在灯廊灯亭中,倘佯在灯树灯花下,使来宾们宛如步入梦幻般的境界。