主要用于大面积作业场矿、建筑物轮廓、体育场、立交桥、纪念碑、公园和花坛等。因此,几乎所有室外使用的大面积照明灯具都可看作投光灯。投光灯的出射光束角度有宽有窄,变化范围在0°~180°之间,其中光束特别窄的称为探照灯。
这种形式的投光灯在单灯照明时,受照面上得到椭圆形光斑,照度不均匀;但多灯照明时,光斑相互叠加,可以产生令人满意的照明效果。如体育场中就常用几百只旋转对称形投光灯,安装在体育场四周的高塔上,得到高照度、高均匀性的照明效果。
这类投光灯的等光强曲线有两个对称平面。灯具大多采用对称柱面反射器,并将直线状光源沿柱面轴线安装。灯具的等光强曲线只有一个对称平面。灯具采用由不对称的柱面反射器或对称柱面反射器加上限制光线的格片。典型的就是锐截止块回缩形配光。这类光强分布单灯就能获得较为满意的照度分布。