主要用于大面积作业场矿、建筑物轮廓、体育场、立交桥、纪念碑、公园和花坛等。因此,几乎所有室外使用的大面积照明灯具都可看作投光灯。投光灯的出射光束角度有宽有窄,变化范围在0°~180°之间,其中光束特别窄的称为探照灯。
对绝大部分为密闭式的投光灯,机械部件还有保护玻璃及各种密封圈。根据使用环境的需要,有的还带有金属网罩。性能良好的投光灯还配有空气过滤器。电气部件主要是镇流器、电容器、触发器(根据光源需要而设)等。
投光灯既可以单个安装使用,也可以多灯组合起来集中安装在20m以上的杆子上,构成高杆照明装置。这种装置除了造型美观、可集中维护保养、减少灯杆和占地面积等特点外,大的优点是照明功能强。光从高处投射下来时,环境的空间亮度高,光覆盖面大,给人一种类似白昼的感觉,因此有较高的照明质量和视觉效果。