在纺织品染整加工过程中,润湿剂可以降低纤维表面张力或界面张力,使处理液在纤维表面铺展,或透入其表面,而使纤维润湿。棉型织物染整加工一般都要经历碱性加工过程,如精练和丝光。这些加工中强碱可能使溶中添加的润湿剂效用明显下降碱对某表面活性剂有水解作用,水解产物的溶解性能不同于原来产品的溶解性。
润湿剂是一种表面活性剂,能降低固体表面张力或界面张力,使水能展开在固体表面上或透入其表面,从而润湿固体。可从溶液外观的变化来判断这种表面活性剂在碱性水溶液中的耐碱性。润湿剂耐碱性能可以通过观察加碱后表面活性剂溶液的混浊情况,以及溶液对标准棉帆布的润湿速度进行测试。
聚合物是另一种常见的润湿剂成分,它可以改良液体在固体表面的润湿性。聚合物润湿剂又可分为天然聚合物和合成聚合物两类。其中,天然聚合物如明胶、鱼胶等被广用于医药、食品、化妆品等领域;而合成聚合物如聚丙烯酸酯、甲基丙烯酸酯等则常用于化工、油田等领域。