匍匐爬地型灌木,小树叶子刺形,大树叶子鳞形,叶片密集;枝条自然爬地多扭曲,主干短。
沙地柏多生长在西北地区的石质山坡,生长缓慢,耐旱性强,主要用途是作水土保持和固沙造林树种,在园林绿化中常作护坡植物和地被植物应用。
沙地柏喜光,稍耐阴,适生于滨海湿润气候,对土质要求不严,耐寒力、萌生力均较强。阳性树,能在干燥的砂地上生长良好,喜石灰质的肥沃土壤,忌低湿地点。铺地柏为温带阳性树种,栽培、均有。喜生于湿润肥沃排水良好的钙质土壤耐寒、耐旱、抗盐碱,在平地或悬崖峭壁上都能生长;在干燥、贫脊的山地上,生长缓慢,植株细弱。浅根性,但侧根发达,萌芽性强、寿命长,抗烟尘,抗二氧化硫、氯化氢等有害气体。耐荫植物,喜阳光充足,但亦耐阴。有很强的耐寒、耐旱能力,忌低湿。适应性强,耐瘠薄,对土壤不甚选择。
沙地柏休眠枝扦插于3月进行,插穗长10-12厘米,剪去下部鳞叶,插入土中5-6厘米深,插后欺实,充分浇水,搭棚遮阴,保持空气湿润,但土壤不宜过湿,插后约100天开始发根。6-7月亦可用半木质化枝扦插,但管理要求高,而且成活率不是太高。铺地柏用嫁接法繁殖,生长快,管理省工,一般于2月下旬至4月下旬行腹接,以侧柏作砧木,接后埋土至接穗顶部,成活后先剪去砧木上部枝叶,第二年齐接口截去,成活率可达95%。如作盆栽用,为提早养成悬崖式树姿,可采用高接。