垂柳树皮含鞣质;材质较旱柳差,可作器具和造纸原料;柳絮可填塞椅垫和枕头;枝和须根能除湿等。此外,垂柳对有毒气体抗性较强,并能吸收二氧化硫,故也适用于工厂绿化。乔木,高达18m,胸径1m,树冠倒广卵形。小枝细长下垂,淡黄褐色。叶互生,披针形或条状披针形,长8-16cm,先端渐长尖,基部契形,无毛或幼叶微有毛,具细锯齿,托叶披针形。
垂柳树雄蕊2,花丝分离,花药黄色,腺体2。雌花子房无柄,腺体1。花期3-4月;果熟期4-5月。产于分布中国长江流域及其以南各省区平原地区,华北、东北有栽培。垂直分布在海拔1300米以下,是平原水边常见树种。亚洲、欧洲及美洲许多国家都有悠久的栽培历史。喜光,喜温暖湿润气候及潮湿深厚之酸性及中性土壤。较耐寒,特耐水湿,但亦能生于土层深厚之高燥地区。
控制新育苗,移栽、定植过密苗木。垂柳枝叶稀疏、根系较深,可移植到路、渠两侧培养,对大田农作物影响较轻。培养胸径4~6厘米的苗木,定植密度500棵 /亩,培养干形。培养胸径7~10厘米的苗木,定植密度200棵/亩,培养冠形。主枝选择3~4个方向合适、相距40~50厘米、相互错落分布的健壮枝短截,短截枝不宜超过主干的1/3。垂柳易发生蚜虫,柳毒蛾、天牛等,注意及时防治。
垂柳是常用的行道树之一,要使垂柳长得又快又直,应注意水肥,植物生长需大量的水分、肥料,所以应勤施肥,多浇水,一般一年可长至2米左右。垂柳在生长过程中,不容易控制,常常长弯,要使垂柳长直,关键在于修剪。插条的修剪:扦插时应除去插条的侧芽。一年生苗的修剪:一年生苗如果不到1米或形状不好,翌年早春应短截成10厘米左右,只留一个主枝,其余侧枝全部剪除。
垂柳一年生苗长至2至3 米时,不能剪除全部的侧枝,否则树就容易变弯。可以去除病枝或短截侧枝,使养分供给平衡,这样,树的侧枝虽然多,但树长直了。二年生苗可剪除下部的侧枝,上部的侧枝进行短截。因垂柳的树干较柔软,可以在弯处用力捏,久而久之,树就能长直。通过合适的管理措施,垂柳一般在3年内能长成3厘米粗、3米高的行道树。
垂柳树春季萌芽前或者秋季落叶后是移栽的好季节,因为这时间移栽对树苗的影响小,更有利成活。将垂柳栽入树坑,填土压实后浇灌大水,浇透之后一周内不浇水,但是一周以后需要再浇一次大水。垂柳移栽成活后恢复正常养护。2~3年的柳树颜色是浅黄色的,枝干非常干,枝干表皮虽然粗糙,选择在一些生长状况非常良好的黄皮旱柳树上嫁接。