灯会,是中国一种古老的民俗文化,一般指春节前后至元宵节时,由举办的大型的灯饰展览活动,并常常附带有一些民俗活动,传统性和地方特色。正月十五元宵节,中国民间有观赏花灯的习俗。
根据文献记载,早在南朝伊始,国都南京城内就举办过元宵灯会,是中国早记载的灯会。为了祈求风调雨顺、家庭美满和天下太平,张灯结彩的景况,开始从深宫禁苑、宗教场所走向民间大众,“灯火满市井”的场景颇为壮观。对此,梁简文帝萧纲、陈后主等都曾用生动的诗歌,描绘了南朝利用灯彩来增添节日气氛的社会风尚。
东晋、南朝时期南京作为当时中国的首都,秦淮河畔居住了很多达官和豪门名士,每到元宵节,他们也效仿宫廷,张灯结彩。东晋诗人习凿齿有诗《诗灯笼》描写当时张灯的情形。南朝宋孝武帝在位期间,纸张技术发展迅速,成本低廉,取代了丝织品的大量应用,使得灯彩艺术迅速发展。