膨润土是一种以含蒙脱石为主的黏土矿或黏土岩。蒙脱石是一种含水的层状铝硅酸盐矿物。根据层间阳离子的不同,蒙脱石可分出钠蒙脱石、钙蒙脱石、镁蒙脱石、铝蒙脱石等。取决于上述不同蒙脱石的相对含量,膨润土可分出钠基、钙基、镁基、钠钙基、镁钠基等膨润土。
膨润土主要由蒙脱石组成,其他黏土矿物有贝得石、伊利石、高岭石、埃洛石,此外常混有沸石、方英石、石英、蛋白石、长石、方解石等非黏土矿物。膨润土的化学组成不固定,膨润土通常致密坚硬,也有的松散土状,结构多样,有泥质、粉砂-细砂、角砾凝灰、变余火山碎屑等结构。
膨润土多呈致密坚硬块状,少数土状。膨胀力强的在露头上呈多孔状或泡沫状。颜色有白色、乳酪色、浅灰色、淡绿黄色、浅红色、肉红色、砖红色、黑色、斑杂色等。油脂光泽、蜡状光泽或无光泽。贝壳状或锯齿状断口。与蒙脱石的物理化学性质有关,膨润土具有吸水膨胀性、黏结性、吸附性、润滑性、催化活性、触变性、可塑性及阳离子交换性能等。膨润土在水介质中的各种性能,多随所含蒙脱石层间阳离子的不同而变化,人们为了取得预想的工艺技术效果,往往以改变蒙脱石吸附态阳离子种类的办法来达到,即所谓的膨润土改型。
膨润土是以蒙脱石为主要矿物成分的非金属矿产,蒙脱石含量在85-90%,膨润土的一些性质也都是由其所决定的,可以成致密块状,也可为松散的土状,用手指搓磨时有滑感,小块体加水后体积胀大数倍至20-30倍,在水中呈悬浮状,水少时呈糊状。
膨润土进行具有一个良好的吸水、分散、润滑、增稠等性能,通过对水的作用来作为实现对铁精粉的粘结,是冶金球团用粘结剂重要的成分。钠基膨润土,和普通膨润土特性一样,具有成形性能强,可塑性强、复用性好等特点,适用于金属行业浇筑湿态或干态模型,所以是精密铸件优选的型砂粘合剂。
膨润土干燥剂有吸附活性,静态减湿和异味去除等功效。广泛应用于不能采用油封,气相封存的产品中诸如:光学仪器、电子产品、食品包装及产品和民用产品的干燥空气封存。和硅胶相比具有价格低廉,吸附速度快,制备成本低等优点。