铂族金属熔点高、强度大、电热性稳定、抗电火花蚀耗性高、抗腐蚀性优良、高温抗氧化性能强、催化活性良好,广泛应用于汽车尾气净化、化工、航空航天、玻纤、电子和电气工业等领域,用量虽少,但起着关键作用,素有“工业维生素”之称。除了制造合金外,铑可用作其他金属的光亮而坚硬的镀膜,例如,镀在银器或照相机零件上。将铑蒸发至玻璃表面上,形成一层薄蜡,便造成一种特别优良的反射镜面。
贵金属铑(Rh)被认为是世界上昂贵的贵金属。这种元素是由英格兰的威廉·海德·沃拉斯顿(William Hyde Wollaston)于1803年发现的,当他们从铂矿石中提取铑和钯时,他们都发现了铑和钯。铑的原子质量为102.91,在元素周期表中为45。这种金属的特之处包括其类似白金的外观和高反射性的表面。
银白色金属,质极硬,耐磨,也有相当的延展性。密度12.4克/厘米3。熔点1966±3℃,沸点3727±100℃。化合价2、4和6。电离能7.46电子伏特。在中等的温度下,它也能抵抗大多数普通酸(包括王水在内)。在200~600℃可与热浓硫酸、热氢溴酸、次氯酸钠和游离卤素起化学反应。不与许多熔融金属,如金、银、钠和钾以及熔融的碱起反应。
铑属铂系元素。铂系元素几乎完全成单质状态存在,高度分散在各种矿石中,例如原铂矿、硫化镍铜矿、磁铁矿等。铂系元素几乎无例外地共同存在,形成天然合金。在含铂系元素矿石中,通常以铂为主要成分,而其余铂系元素则因含量较小,经过化学分析才能被发现。由于锇、铱、钯、铑和钌都与铂共同组成矿石,因此它们都是从铂矿提取铂后的残渣中发现的。
铑是铂系金属之一,其镀层具有很高的化学稳定性和抗蚀性而又没有明显的氧化绝缘膜,这正是铑等铂系金属在电子工业中许多方面得到应用的根本原因。非常薄的铑金属镀层在大气环境下使用,就具有的耐磨性,抗变色性和耐蚀性,而且铑镀层不溶于无机酸、无机盐、有机酸和盐,对硫化物及二氧化碳等均有较高的稳定性。铑镀层的光反射能力强、导电性好、表面接触电阻仅为5毫欧,HV硬度可达750-800千克/平分米,且铑在铂系金属中比重较轻,对于覆盖一定表面积、相同厚度下, 1克重量的铑几乎是铂的一倍。
铑用作贵金属电镀试剂及添加剂,铑具有高反射率的性质铑金属通常不会形成氧化物,熔融的铑会吸收氧气,但在凝固的过程中释放。铑的熔点比铂高,密度比铂低。铑不溶于多数酸,它完全不溶于硝酸,稍溶于王水。一般合成为硫酸铑,又称镀铑液,目前都是采用硫酸镀铑工艺,获得耐磨性、导电性良好的铑镀层。