世界上早的纸币是中国北宋时期四川成都的“ 交子”。在欧洲使用的纸币是1661年由 瑞典银行发行的,不过那时发行纸币只是权宜之计,并不是作为真正的货币。1694年,英格兰银行创立,开始发行银单。银单初是手写的,后来才改为印刷品。
随着物品交换的发展,出现了货币。货币开始是由大家公认的某些等价物充当,如贝壳等。后来逐渐由金银等贵金属充当。金属货币使用久了,就会出现磨损,变得不足值,人们就意识到可以用其他的东西代替货币进行流通,于是就出现了纸币。
纸币的制作成本低,更易于保管,携带和运输,避免了铸币在流通中的磨损。纸币是当今普遍使用的货币形式,而世界上早出现的纸币,是中国北宋时期四川成都的“交子”。中国是世界上早使用纸币的国家。