航空煤油需要有良好的燃烧性能,即它的热值要高,燃烧要稳定,不因工作条件变化而熄火,一旦高空熄火后容易再起动,燃烧要完全,产生积炭要少。航空煤油燃烧时,首要的是易于起动和燃烧稳定,其次是要求燃烧完全。航空煤油的起动性取决于燃料的自燃点、着火延滞期、燃烧极限、燃料的蒸发性能以及粘度等。燃烧的完全程度一方面受进气压力、进气温度和飞行高度等条件的影响,另一方面也受燃料的粘度、蒸发性和化学组成的影响。
燃料的粘度与其雾化的质量有直接的关系,雾化程度越好,越能加快可燃混合气的形成,有利于燃烧的稳定和安全。馏分较轻、蒸发性较好的航空煤油,能够快速与空气形成可燃混合气,相应燃烧完全度较高。各种烃类的燃烧完全度高低顺序如下:正构烷烃>异构烷烃>单环环烷烃>双环环烷烃>单环芳香烃>双环芳香烃。
判断航空煤油和一般煤油不从成分上看,而是从一些指标如它的发热值、密度和低温性能,此外,还对它的馏程范围和粘度也有一定的要求。我国生产的航空煤油净热值每公斤不小于10250大卡,密度不低于0.775克/立方厘米。喷气式飞机的飞行高度在一万米以上,这时高空气温低达-55C~-60C,这就要求航空煤油在这样的低温下不能凝固。具体要求航空煤油的冰点指标不得-55C~-60C,以便确保飞机在高空能正常飞行。
目前,国内航煤生产技术主要有两类:
一是航煤加氢技术,该类技术主要加工直馏煤油组分,其反应部分常采用气相加氢工艺。目前,液相加氢工艺也开始应用到航煤加氢工艺中来,相比于气相加氢技术,其在催化剂利用效率、投资等方面具有一定优势;
二是加氢裂化生产航煤技术,该类技术以蜡油为原料,在反应压力>10MPa 的条件下生产航煤产品。
航空煤油的润滑性是航空煤油重要的使用性能之一。航空煤油有一定程度的润滑性,因为现代喷气发动机都使用航空煤油给燃料泵和某些流量控制元件润滑,如果润滑性不好,会造成燃料泵磨损,甚至是燃料控制系统卡死。航空煤油的润滑性用磨斑直径 ( WSD ) 来表示,WSD 越小其润滑性越好。GB6537-2018规定民用指标要求WSD不大于0.85mm。
现行常用的航空煤油,是以煤油为基础的JETA-1,并根据国际标准规格生产。在美国,另有一种型号的JETA-1煤油,称为JETA。另一种常用的民用航空煤油是JETB,这是一种以石脑油与煤油混合配方制成的航空煤油,主要是为改善寒冷天气下的性能而制的。不过,JETB航空煤油的重量较低,处理时的危险性较大,因此只有在寒冷天气而有需要时才会使用。