通常我们所说的天然橡胶,是指从巴西橡胶树上采集的天然胶乳,经过凝固、干燥等加工工序而制成的弹性固状物。天然橡胶是一种以聚异戊二烯为主要成分的天然高分子化合物,分子式是(C5H8)n,其橡胶烃(聚异戊二烯)含量在90%以上,还含有少量的蛋白质、脂肪酸、糖分及灰分等。
天然橡胶的物理特性。天然橡胶在常温下具有较高的弹性,稍带塑性,具有非常好的机械强度,滞后损失小,在多次变形时生热低,因此其耐屈挠性也很好,并且因为是非极性橡胶,所以电绝缘性能良好。
颗粒胶(即标准胶)是按国际上统一的理化效能、指标来分级的,这些理化性能包括杂质含量、塑性初值、塑性保持率、氮含量、挥发物含量、灰分含量及色泽指数等七项,其中以杂质含量为主导性指标,依杂质之多少分为5L、5、10、20及50等共五个级别。
直接利用是将废旧橡胶制品以原有形状或近似原形加以利用。以废旧轮胎为例,轮胎翻修便是直接利用中有效、直接而且经济的利用方式。在使用保养良好的情况下,一条轮胎可多次翻修,这样总的翻胎寿命往往可达新胎的1~2倍。而所耗原材料仅为新胎的15%~30%。所以都普遍重视轮胎翻修工作。目前进界上的掰胎技术为预硫化翻胎法,又称冷翻法,即把已经硫化成型的胎面胶黏合到经过打磨处理的胎体上,装上充气内胎和包封套,送入大型硫化罐,在较低温度和压力甲硫化,一次可生产多条翻新轮胎。
废旧轮胎是一种高热值材料,其燃烧热约为33MJ/kg,与煤相当,可以代替煤作燃料使用。将废旧轮胎作为燃料,以前采取直接燃烧的方式,这样会造成大气污染,不宜提倡。目前废旧轮胎的燃烧利用主要用于焙烧水泥、火力发电以及参与制成固体垃圾燃料。其中,焙烧水泥是对废旧轮胎利用率较高的回收方式:在水泥焙烧过程中,钢16丝变成氧化铁,硫黄变成石膏,所有燃料残渣都成了水泥的组成原料,既不影响水泥质量,又不会产生黑烟,臭气,无二次公害。据报道在日本有50%的废旧轮胎作为燃料利用都是用于焙烧水泥。
再生橡胶是指废旧硫化橡胶及硫化制品边角料,经过粉碎、加工、机械处理等物理化学过程,使其从弹性状态变成具有塑性和粘性、能够再硫化的橡胶材料。随着橡胶性能的提高,橡胶制品报废后的回收处理也越来越难,如废旧轮胎成分复杂,含有多种橡胶和重金属,回收处理难度较大。目前大部分工业橡胶制品都难以在自然条件下短时间、无害化地分解,同时随着我国工业需求的持续增长,国内合成橡胶的供需缺口在不断扩大,每年都需要从海外大量进口橡胶。而废旧橡胶成分丰富,具有很高的回收利用价值,因此是一种重要的可再生资源。废旧轮胎是回收利用的主要对象,其成分主要为橡胶、炭黑和金属,回收再利用价值,也是再生橡胶生产的主要原料来源之一。