贝母为百合科贝母属多年生草本植物,其鳞茎供药用,药材“贝母”为本属植物的干燥鳞茎,有悠久的使用历史 [1] 。贝母因其形状得名,《本草经集注》说:“形似聚贝子”,故名贝母。
贝母的药效评价,如张石顽的《本经逢原》中记述: “贝母,川者味甘佳,西者味薄次之,象山者微苦又次之。”所述川者即川贝母,质量好,西者指新疆贝母质量次之,象山者即浙贝母质量又次之。古代本草的这种传统经验记述,与现代科学研究结果基本一致
伊贝母产区主要在新疆,其基原植物主要由2个栽培及产量大的伊贝母和新疆贝母组成。伊贝母在新疆具有较长的栽培历史,并曾被引种到其他贝母产区,如陕西太白县、湖北五峰县等地。该种以其叶宽大,多互生,叶和苞叶先端不卷曲; 花黄色,无方格斑纹,花丝光滑等特征而不同于新疆地区甚至中亚地区的其他贝母属种类
川贝母是中药贝母中药用价值高的类群,主要分布在横断山区。代表性种类有川贝母、甘肃贝母和暗紫贝母。这3个种不仅在地理分布上有重叠,特别在横断山区中部及北部地区3个种可同时出现,而且生境完全一致,均生长在海拔2800–4700 m的高山灌丛或草地中。它们的鳞茎为商品川贝母中“青贝”的主要来源,不少地区有栽培。一般来说川贝母的鳞茎较大,直径可达2 cm,在栽培条件下鳞茎可更大,而甘肃贝母和暗紫贝母的鳞茎较小,直径在1 cm左右,同样,在栽培条件下鳞茎会更大。贝母商品中以鳞茎较小者为上,许多川贝母未开花植株的鳞茎与甘肃贝母和暗紫贝母的鳞茎在大小上无法区分。因此在这3种贝母均有分布的地区,它们是混在一起被采挖和出售的
湖北贝母是近年来在长江中下游地区栽培比较广泛的一种贝母。产量很大,其商品量仅次于浙贝。该种与天目贝母在形态上没有明显差异。考虑到湖北贝母栽培较广,研究深入,并已载入人民共和国药典2005版一部中。湖北贝母以叶较宽,通常3–7枚轮生,苞片先端卷曲,花梗长1–2 cm以上而不同于天目贝母。值得注意的是蒲圻贝母鳞茎的化学成分十分特,但形态上却与天目贝母和湖北贝母十分接近,仅在生境方面有一定的差异,前者主要生长在海拔200–400 m的低山地区,而后两者主要分布在海拔1000 m左右的山地。需进一步研究来确定蒲圻贝母的分类地位。蒲圻贝母的栽培范围也有限,其药用价值待研究
皖贝母为近年发展的中药贝母品种。在长江中下游地区与湖北贝母形态相近的贝母种类还有安徽贝母,后者主要以鳞茎由2–3枚大鳞片包着数量不等、大小、形状相异的小鳞片,这种鳞茎结构与多鳞组不同,后者是大鳞片外着生许多小鳞片。安徽贝母作为商品贝母栽培的规模目前还不大