常绿灌木或小乔木,高3~4米,高可达10米以上。树皮灰白色,平滑不裂;枝开展而密生。叶硬革质,矩圆形,长4~8厘米,宽2~4厘米,扩大并有3枚大尖硬刺齿,中央一枚向背面弯,基部两侧各有1~2枚大刺齿,表面深绿而有光泽,背面淡绿色;叶有时全缘,基部圆形,这样的叶往往长在大树的树冠上部。花小,黄绿色,簇生于2年生枝叶腋。核果球形,鲜红色,径8~10毫米,具4核。花期4~5月;果9~10(11)月成熟。
播种繁殖容易,也可扦插繁殖。幼苗须遮荫。可修剪造型培育各种树形。移植需带土球,应重修剪以确保成活。栽植时要注意雌、雄株的配植。以利结果。在阴处种植时,红蜡蚧虱危害严重并产生煤污,须注意防治。