天然树脂是指植物在经受创伤时,分泌出的一种凝固、保护伤口的组织液,就像人类破皮后会流脓一样的道理。不是所有的树都可以分泌树脂,只有10%树会分泌树脂,尤以松、柏和南洋杉等裸子植物为多在植物体内,树脂都是流动性很强的液体,接触空气之后一部分则挥发到空气中,另一部分则凝固为固体。在印度、马来西亚和中国云南等地有一种叫紫胶虫的昆虫,在植物枝头代谢出胶质的物状也被成为树脂。由于天然树脂产量少,便会显得尤为珍贵。我们见到的琥珀,便是树脂历经千万年得来的宝贝,是可遇不可求的珍宝。
本体聚合
本体聚合是单体在引发剂或热、光、辐射的作用下,不加其他介质进行的聚合过程。特点是产品纯洁,不需复杂的分离、提纯,操作较简单,生产设备利用率高。可以直接生产管材、板材等质品,故又称块状聚合。缺点是物料粘度随着聚和反应的进行而不断增加,混合和传热困难,反应器温度不易控制。本体聚合法常用于聚加基丙烯酸甲酯(俗称有机玻璃)、聚苯乙烯、低密度聚乙烯、聚丙烯、聚酯和聚酰胺等树酯的生产。
以煤焦油为原粒的酚醛树脂,在1940年以直居各种合成树脂产量,每年达20多万吨,但此后随着石油化工的发展,聚合型的合成树脂如:聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯以及聚苯乙烯的产量也不断扩大,随着众多年产这类产品10万吨以上大型厂的建立,它们已成当今产量多的四类合成树脂。合成树脂再加上添加剂,通过各种成型方法即得到塑料制品,到今天塑料的品种有几十种,世界年产量在1.2亿吨左右,我国也在500万吨以上,它们已经成为生产、生活及建设的基础材料。
树脂有一些是液态的,像水一样稀;有一些是固态的,和石头一样硬;还有一些是半固态的,软绵绵的,像橡皮泥一样。于是储存或使用时便会出现各种问题。再加上树脂单使用时,很多性能上不去,性能大打折扣。所以,有些树脂就不得不使用液态的有机油溶剂进行溶解(有机油溶剂和水类似,都是液体,都可以溶解某些物质,只是水不含C分子,而有机溶剂含C,大部分与水不相容,要是混合在一起会变成不连续的相,可以看到有油滴在水中漂浮。),根据需要加入一些填料和颜料及其它助剂来提高拉伸强度、弯曲强度、耐高温及耐热性等等,这就成为了油漆。
有一些脂肪族的聚酯类树脂,就比较容易降解,甚至能够完全降解为水和二氧化碳。比如聚乙醇酸(PGA),就是容易降解的树脂,现在大的用途就是可吸收的医用缝合线,在人体内2周就可以完全降解被吸收。目前,聚乙醇酸的制品在油气压裂开采上得到应用,尤其是在美国页岩油开采上,作为暂堵或压裂剂,基本上已经取代了原来的镁铝合金制品。
合成树脂种类繁多,有特别难降解(或者老化)的,也有非常容易降解的。聚烯烃类中的聚乙烯,就有好几种,如高压低密聚乙烯(HDPE)、低压高密聚乙烯(LDPE)、线性聚乙烯(LLDPE)、分子量聚乙烯(UHMWPE),这其中的分子量聚乙烯可以说是性能稳定、耐老化性好的,抗紫外、耐油、几都不会怎么老化。