一般来说,牌楼不外乎是:作为装饰性建筑;增加主体建筑的气势;表彰、纪念某人或某事;作为街巷区域的分界标志等。北京的牌楼比别的城市多,数国都使北京的、庙宇、大建筑群,以及需要纪念和表彰的事件、人物相对要多,作为装饰性的牌楼也就多起来。元大都时,全城分为50坊,明代分四城(区),36坊,清代分五城(区),坊依旧。这也是北京牌坊多的一个原因。
从形式上分,牌楼只有两类。一类叫"冲天式",也叫"柱出头"式。顾名思义,这类牌楼的间柱是高出明楼楼顶的。另一类是"不出头"式。这类牌楼的高峰是明楼的正脊。如果分得再细一些,可以每座牌楼的间数和楼数的多少为依据。无论柱出头或不出头,均有"一间二柱"、"三间四柱"、"五间六柱"等形式。顶上的楼数,则有一楼、三楼、五楼、七楼、九楼等形式。在北京的牌楼中,规模大的是"五间六柱十一楼"。宫苑之内的牌楼大都是不出头式,而街道上的牌楼则大都是冲天式。
彩牌楼。这是一种临时性的装饰物,多用于大会、庙市、集市的入口处,会期一过即拆除。一般用杉杆、竹竿、木板搭成。顶部安装五彩电灯泡,一眼望去,色彩缤纷。随着时光的流逝,许多牌楼已不存在,但是,有些牌楼由于历史悠久,影响很大,至今地名和遗址犹存。
点缀风景,引人入胜 在风景区或古迹群内,尽管牌楼是陪体建筑,但是它往往能起到画龙点睛的作用。比如游人去十三陵,经过了长途跋涉,每当望见石牌坊时,都有一个共同的感觉:"十三陵到啦!"西山八大处宝珠洞山腰的"欢喜地"牌楼,点缀在青山翠丛之中,堪称万绿丛中一点红。游人遥望便觉得心旷神怡,欲临绝顶之信心倍增。
仿古牌坊基础牌坊的重要组成部分,一座牌坊能否立起来,关键是看基础扎实不扎实 基础包括地下和地面两部分设施 地面部分即基座,一般使用须弥座、抱鼓石和蹲狮,也有使用完全仿木的夹杆石大石墩,四面刻祥云龙纹,上雕“寿与天齐” 神兽,大石墩下是柱础石 基础的地下部分是基脚,基脚主要是由柱顶石、混凝土、钢筋混凝土、三七灰土和夯土层等构成,深度应在几米至十余米之间,这要根据地质情况而定 牌坊是无依无靠的立式建筑,要使它巍然耸立,搏风击雨,性不倒,其基础牢固 。
通过石牌楼的建设带动乡村旅游业的发展,已成为农村致富的一条重要门路,带动了农村旅游业的发展。这是因为,村门石牌楼与村门石牌楼周边的古村落、古民居、宗祠牌坊等,可以有机地融合乡村特色、地域特色、民族特色等,组合成一幅富有历史韵味的图画。