什么是商标无效宣告

什么是商标无效宣告
在商标实务中，经常会看到“无效宣告”的表述。那么，什么是无效宣告?什么情况下企业需要提出商标无效宣告?本文结合具体案例，对实务中商标无效宣告发生的具体场景及应用情况作出相关说明。
商标无效宣告是指商标注册后，如果存在不符合商标注册条件的情形，由商标局依职权宣告无效，或者经权利人向商标评审请求，由商标评审裁定是否宣告商标无效的制度。
需要启动无效宣告程序的情形主要有以下几种
一、按照2014年5月1日起施行的新《商标法》， 如果一件商标被提出异议但未成功，则该商标直接予以注册。原异议人只能在商标注册后进一步提起无效宣告。
二、有的商标在初审公告期内未被权利人监测到，核准注册后，权利人发现该商标有损自身权益，提起无效宣告。例如，第7774042号图形商标与通威集团的通威鱼图形商标构成近似，但由于是图形商标，公告期内不易被监测到，获准注册之后，权利人发现该商标，提起无效宣告并获得支持。
三、申请注册商标过程中，申请人发现相同或类似商品(服务)上已存在他人注册商标，选择提起无效宣告以排除注册障碍。此种情形下提起无效宣告，一般需要拥有在先权利，因此这种情况发生的可能性相对较小。当前商标审查实践中，申请人在原商标基础上延续性申请新商标时，如果此前存在他人已申请注册的相同近似商标，该新申请商标会被驳回。此种情况下，需要基于原商标对他人的相同近似商标提起无效宣告，确保后续新申请能够顺畅进行。
四、经营者使用商标过程中被他人提起侵权诉讼，为避免败诉并确保继续使用商标，对维权者所依据的权利商标提起无效宣告。发生在重庆的MOVOC商标案就属于这种情况。鼎友餐饮公司使用的MOVOC商标被某自然人抢注后，该自然人以商标侵权为由提起民事诉讼。鼎友餐饮公司及时对MOVOC注册商标提起无效宣告，并请求法院中止审理。在该案二审过程中，鼎友餐饮公司收到无效宣告成功的裁定。法院认为，由于原告提起侵权诉讼所依据的MOVOC商标已被裁定无效，提起诉讼缺乏权利基础，非本案的适格权利人。
什么是商标无效宣告
五、权利人针对他人已注册的近似商标进行专项清理，提起无效宣告。例如，阿里巴巴公司在开展淘系列商标保护工作过程中，主动开展清理并对相关商标提起无效宣告，有效维护了淘商标显著性。这是企业知识产权管理发展到成熟阶段的一种做法，即品牌成长后，对商标注册领域的历史遗漏问题进行清理。
六、行业内通用词语被注册为商标后，相关经营者为解除使用妨碍而提起无效宣告。例如，“Type-C”本来是新一代支持USB标准的连接介面的称呼。2015年之后，一些新款手机或电子产品配备的数据线小接口，两边弧度一致，不分正反面都能插，统称为“Type-C接口”。但是，广东东莞某公司将Type-C注册为商标，并以侵犯商标权为由，投诉淘宝平台上销售此类产品的部分店铺。对生产经营此类产品的企业来说，就需要考虑通过提起无效宣告，以确保不受商标侵权投诉之扰。
七、遇到部分仿冒者以注册商标为“挡箭牌”实施侵权行为时，有的权利人会针对被作为侵权工具的注册商标提起无效宣告。锦竹JINZHU及图商标无效宣告案就属于这种情况。