亭子应用的早史料始于南朝和隋唐时期。大约有1500年的历史了。“名字的解释”说,“停,站着别动。人们停止收集。”从功能上来说,亭子初是供人们在途中休息的地方,后来随着不断的发展,其功能日益丰富。汉代以前大多是岗亭、报警亭,钉得高高的。魏晋以后,出现了供人欣赏的小亭子。
历史上的江南,是退隐回想官吏聚居之地,江南园林系退隐回乡官吏和富商豪贾住宅之后园,因纯系闲情逸致之所,故其布局自然活泼,山、水、石、路因地制宜,虽居市井,常能给人以山乡野趣。苏州园林面积都不大,由于构筑精工,使人“不出城郭,而享山林之怡”,达到“虽有人作,宛自天开”的艺术效果。
园林种类繁多,在各类建筑中。苏州园林建筑大致可分为堂、亭、阁、榭、廊五种类型,每种类型都有各种形式和变化。四面都有长窗户的四方大厅。人们可以在大厅里欣赏周围的风景,如拙政园的元香厅。周围景色各有特色,如观赏一幅长卷画卷。