润滑脂根据稠化剂可分为皂基脂和非皂基脂两类。皂基脂的稠化剂常用锂、钠、钙、铝、锌等金属皂,也用钾、钡、铅、锰等金属皂。非皂基脂的稠化剂用石墨、炭黑、石棉还有合成的(如聚脲基、膨润土),根据用途可分为通用润滑脂和润滑脂两种,前者用于一般机械零件,后者用于拖拉机、铁道机车、船舶机械、石油钻井机械、阀门等。
润滑脂的氧化性: 润滑脂在储存和工作时,其基础油和稠化剂都会氧化变质。 润滑脂中的金属皂还能促进润滑脂的氧化。 在基础油与稠化剂的的界面上易产生氧化反应,因为基础油中含有天然抗氧剂,而在润滑脂体系中被稠化剂吸附。 润滑脂的抗氧化性由氧弹测试。 另外, 润滑脂的储存性与其氧化诱导期有关。
润滑脂在常温下可附着于垂直表面不流失,并能在敞开或密封不良的摩擦部位工作,具有其它润滑剂所的持点。一般而言,相同皂基的润滑脂相容性较好。有机粘土基与其他基不相容。因此,在汽车和工程机械上的许多部位都使用润滑脂作为润滑材料,即我们常说的黄油!
润滑脂的抗水性: 如果润滑脂的抗水性不好,则润滑脂容易吸水乳化,并有可能因过量吸水导致润滑脂在润滑部件表面的粘附力下降,使润滑脂滑落。 润滑脂的抗水性与其基础油和稠化剂有关, 对矿物润滑油为基础油的脂,烃基稠化剂的抗水性好,不乳化、不吸水。 皂基润滑脂的抗水性取决于金属皂的水溶性。 因为,钠皂易溶于水,形成油/水型乳化体(O/W),使润滑脂失去润滑作用。锂、钙、钡、铝等皂基脂则形成稳定的水/油型乳化体(W/O)。对润滑脂的结构的变化影响不大。评价润滑脂的抗水性采用水淋试验或者滚筒试验(加水)。
润滑脂在机械中受到运动部件的剪切作用时,它能产生流动并进行润滑,减低运动表面间的摩擦和磨损。当剪切作用停止后,它又能恢复一定的稠度,润滑脂的这种的流动性,决定它可以在不适于用润滑油的部位进行润滑。此外,由于它是半固体状物质,其密封作用和保护作用都比润滑油好。
润滑脂品种复杂,牌号繁多,分类工作十分重要。原先采用的按稠化剂进行分类的G1一65已不能适应润滑脂发展及使用的要求,已于1988年4月1日宣布废止。GB7631.8一90规定了按使用要求对特勃仕润滑脂进行分类的体系,这个分类体系等效地采用了ISO的分类方法,已代替了G1一65。生产销售与使用的润滑脂尚未完全纳入新的分类体系之中。因而,为了说明新旧分类体系的具体不同,有必要对新旧分类体系进行比较对照。