润湿过程与相关相的表面和界面性质有密切关系,表面活性剂是润湿的关键,对于液相物质,可以通过添加这类助剂来降低液体的表面张力,促使液体更好地润湿固体物质,这种表面活性剂就是润湿剂。
表面活性剂按结构特点的不同可分为阴离子型、阳离子型、两性离子型和非离子型四大类。其中阴离子型表面活性剂的洗涤、发泡作用较好,多用于清洁用的产品中;阳离子表面活性剂的杀菌、抗静电以及柔顺毛发作用较好,多用于护发素中;两性离子型表面活性剂洗涤作用较弱,但增泡、稳泡、增稠作用较好,多用于清洁类产品中辅助阴离子型表面活性剂,增强产品的清洁效果,降低刺激性;非离子型表面活性剂以乳化、增溶作用擅长,刺激性较低,多用于膏霜、乳液类产品以及需要增溶的水剂类产品中。
在化妆品中应用到的表面活性剂有很多种,根据表面活性剂溶解于水后亲水基团是否生成离子及其电性,分为了阴离子型、阳离子型、两性离子型和非离子型这四大类型,在清洁产品中使用多广的则是阴离子型。