由于铝电解工业是一个耗能大的工业,其发展直接受能源工业的制约。30世纪70年代的石油危机造成以油为主要发电燃料的发达国家日本关闭了几乎所有的电解铝厂。20世纪80年代之后新增的原铝产能基本上集中在发展中国家。此后随着电解铝技术的不断发展,加上资源、环境、劳动力成本及投资等因素的影响,资本和产能则呈现向大型跨国公司集中的趋势。
主要缺点是:
(1)铝的硬度比较低,与此同时其耐磨性也比较差。
(2)铝在凝固时体积收缩率比较大,大约为6.6%。
(3)铝的线膨胀系数比较高。
(4)铝的熔点比较低,铝和铝合金的使用温度不可能超过200度,因此其高温的使用受到限制。
(5)铝的弹性模量只有钢的1/3。
(6)铝的电极电位很负,因此铝与异种金属接触时,容易作为阳极产生严重的电偶腐蚀。
仅仅在十年之前,美国在铝的回收利用方面,比世界主要产铝困部落后。对水利发电给予的补贴和煤的价格低廉使电的价格一直很低。但是,煤的涨价,以及产铝的田纳西河谷和濒临太平洋的西北部核动力厂的成本限度,使电力开支猛增,从而使原生铝的价格也猛增。
用铝代替汽车甩的重钢可阻节省汽油。用铅代替玻璃外壳或钢亮可以在运输中节省能源,而且回收利用也更容易更有效。用铝矾土炼铝所需电量是以废铝作为金属原料炼铝所需电量的十倍。铝矾土和煤需要露天开采。们常常在河流上筑坝拦水为炼铝发电。扔掉铝制容器还破坏环境。由于这些问题都很严重,由于铝在任何工业化社会都将超重要的作用,因此铝的回收利用就成为一项的任务。
全世界铝的回收利用率之所以不高,部分原周是由于消费品(诸如电器)的生产速度增长迅速。这些制品可以使用许多年,不能在短期内回收利用其金属材料。譬如,巴西在七十年代初期,洗衣机、电冰箱和汽车的销售量每年增加24%。这类家电的平均耗铝量由低到高,人口增长速虚程快,能够预期回收的铝不多。
挪威是世界上第六大产铝目,人均耗铝量居世界第阿位。这个国家常常被别人当作对环境污染棍敏感的国家,但是在它所用的铝中,只有4簪得到直接回收利用,加上它出口的大量废铝,总的回收利用窜逃到20%。挪威的大废铝都直接点间接地出日本意大利,这再次表明,可同收利用材料的国际贸易十分重要。