木头有的松软、有的粗硬,一般木头松软的易雕,粗硬沉重的难雕。木质坚韧、纹理细密、色泽光亮的称之为硬木,如红木、黄杨木、花梨木、扁桃木、榔木等,具有雕刻的全部优点,是雕刻的材料,适合雕刻结构复杂的、造型细密的作品,而且在制作过程中和保存时不易断裂受损,有很高的收藏价值,只是雕起来比较费工夫、容易损伤刀具。
比较疏松的木质适合初学者用,如椴木、银杏木、樟木、松木等。这类木材适合雕刻造型结构简单、形象比较概括的作品,雕凿起来也比较容易,但因其木质软、色泽弱,有的需要着色处理,以加强量感。有些木纹比较明显而且变化多端,如:水曲柳、松木、冷杉木等,就可以巧用木纹的流畅、木纹的肌理,作一些较抒情的作品。
木雕是从木工中分离出来的一个工种,在我国工种分类为“精细木工”。以雕刻材料分类的民间美术品种。木雕装饰是指用各种木材制成的建筑木雕雕饰构件、木佣、木雕宗教造像、木雕陈设饰品、实用装饰木雕制品共同构成的工艺雕饰,也泛指各种具有雕塑艺术特征的木雕工艺物品。
京作木雕:每个建筑雕刻构件都采用名贵木材为基材,有紫檀、花梨、楠木等。图案造型极其考究,端庄大气、雕工,以象征吉祥的龙凤、福寿以及四季花鸟等为主题。根据不同的建筑部件采用不同的雕刻技法,集圆雕、镂空雕、线刻、浮雕、贴雕以及嵌雕等精细繁杂的工艺,形象生动。
剑川木雕:云南白族的一种雕刻艺术。据传剑川木雕自唐宋时期由中原传入大理国,集中原各流派木雕之精华,做工考究精细,题材造型和中原大致相似,体现了少数民族特有的木雕艺术。
实用性木雕是指利用木雕工艺装饰的、实用与艺术相结合的艺术品。如:宫灯、落地灯、屏风、镜架、笔架、镜框、钟座、首饰盒、佛龛以及建筑部件、家具雕饰等。还有专为其他工艺品配制装饰的几、案、座、架、如玉器、牙雕、花瓶、首饰、瓷器等,这些艺术品配以木雕装饰,烘托了主体,丰富了整体,并增加了艺术欣赏价值。