道光皇帝登基以后,厉行节俭,诏戒宫内“饮食勿尚珍异,冠裳勿求华美,耳目勿为物欲所诱,居处勿为淫巧所惑”,此风所至,御窑厂每年烧造瓷器数量锐减,烧造经费亦日渐缩减,据清内务府奏案“自道光二十八年为始,不得过两千两之数”。道光一朝三十年,上色琢器烧造总量应是在六七千件左右。而保存至今能在私人收藏界流通者之数量也极为有限,除去常见之器类如赏瓶等,造型、纹饰颇具风格者更是。
道光在为期间爆发了世界的鸦片战争,清代制瓷工艺也是一个很大的转折点同时也是中国进入半封建半殖民地的历史时期,在社会动荡的情况,官窑民窑的产量和质量都明显下降减少。道光瓷器明显分为前后两期,前期尚存乾隆嘉庆时期的风格,官窑器中规中矩,而后期多粗俗,少有。
粉彩是道光瓷器中的主流,除白底粉彩器外,所见有各种开光粉彩,如珊瑚红地粉彩、绿地粉彩、抹洪地粉彩等,而且往往是和描金工艺结合。道光时期官窑绘工,但纹饰缺乏细腻的感觉。道光的民窑彩绘布局杂乱,施彩薄而欠鲜艳。线条呆滞,纹饰上色彩时而漫出线外的现象,艺术成就不高。
道光时期青花瓷器的造型比较丰富,在道光时期青花瓷器出现了冬瓜罐,形状像个冬瓜,有盖子,盖子就是冬瓜的蒂,非常的形象。另外还有花口盘、盖碗、笔筒、墩式碗、将军罐、赏瓶、灯笼瓶、玉壶春瓶、梅瓶、锥把瓶、鱼缸、花觚等等。
道光时期青花瓷器的胎质比较细腻坚致,大的器件胎体比较厚重,小器件青花瓷器较精细。道光时期青花瓷器的釉面白中闪青,釉面有微微的起伏状,有的釉面像芥麦地,我们把这种釉面现象叫做波浪釉,波浪釉和乾隆时期青花瓷器的橘皮釉是有质的区别的,一定要分清楚的。总体造型和清三代比较笨重。
道光时期的瓷器基本上是继承了前朝传统的器形式样,在创新上较少,多数都是日用器皿。这一时期的小物件器型丰富多彩,像酒杯这样就有多种多样的,有套杯、卧足小杯、铃铛式小杯。还有很多形制较小的器物像是笔筒、鼻烟壶、鸟食罐等器型都是较为新颖的,这些都是道光时期的一个典型器型。
道光时期的瓷器烧造不论是仿古名窑器物,还是仿前朝的物件大多都显得较为粗笨,观察其胎体会有厚薄不一的现象,整体比例不是很协调,但要注意的是其中也有少量,这些以上的特征倒不是很明显。
道光瓷器为了追求前朝官窑的那种艺术风格特色,其纹饰主要以绘制为主,但这个时期的纹饰不如乾隆时期那样生动活泼,所绘纹饰的图案也比较式样化,这时的写意画是比较少,纹饰图案缺少了层次变化,构图也较为疏朗。这时寓意吉庆幸福的图案大量增加。常见纹饰有缠枝莲、鸳鸯荷莲、菊花、石榴、佛手、花鸟、鱼藻、博古、八宝、瓜蝶、三羊、狮球、花蝶、草虫等等,人物纹饰上绘有英雄人物的谱较为流行,风景图案有庐山十景、西湖十、景燕京十景等,这时还有御题诗句等多种文字装饰,如梵文"寿"字、"喜"字、"万寿无疆"等等,这时期文字纹饰中有戒烟歌,是道光时期具时代特征的纹饰之一。