黑天鹅是鸭科天鹅属的一种大型游禽,体长110-140厘米;翼展160-200厘米;体重3.7-8.75千克。具有天鹅种类中长的脖子。这个细长的脖子通常呈“S”形拱起或直立。全身羽毛卷曲,体羽斑点闪烁,主要呈黑灰色或黑褐色,腹部为灰白色,飞羽为白色。尾长而分叉,外侧羽端钝而上翘形似竖琴。有一个明亮的蜡质的鸟喙,为红色或橘红色,靠近端部有一条白色横纹。虹膜为红色或白色,跗跖和蹼为黑色。共有2个亚种,指名亚种嘴较厚重。
在养殖黑天鹅的时候,我们要注意根据黑天鹅的品种饲喂不同的饲料。例如如果是种鹅的话,那么饲料要以精饲为主,然后配合适量的牧草。精饲中要添加适量的鱼粉与钙粉,促进繁殖。如果是青年鹅的话,那么可以粗蛋白饲料为主,配合它自己的自由采食。黑天鹅一般能够以水域中浮生的水草为食,不过人工养殖的时候,还是需要适当饲喂一些营养饲料,合理搭配饲料中的营养比例。
在繁殖期喜欢栖息在开阔的、食物丰富的浅水水域中,如富有水生植物的湖泊、水塘和流速缓慢的河流,特别是在针叶林带,喜桦树林带和无林的高原湖泊与水塘,冬季则主要栖息在多草的大型湖泊、水库、水塘、河流、海滩和开阔的农田地带。