黄金的特性有两点特别适合做工艺品，其一是不易氧化，色泽亮丽；其二是质地软，容易塑形。
古代加工黄金主要是浇铸、锻打、雕刻三种方法，几乎都靠手工制造。现代加工黄金，主要是浇铸和打磨。
基本上，国内的普通黄金加工，主要集中于深圳、东莞等地。高度的工业化，分工合作，就如富士康里制造苹果手机一样，每个工人只做一道工序。举个例子吧：某工厂要生产一批转运珠，就是我们在黄金店里看到的小圆珠。步骤如下：步，设计个3D图纸（很多工厂这一步省略了，直接靠有经验的师傅想象就成），第二步，照着图纸雕个腊模，第三步，打个版，第四步黄金烧融化，浇铸，第五步打磨、抛光，第六步打标志，第七步，称重，上柜批发。这么多步骤，收费多少呢？一般来说，1克左右的转运珠，加工的收费在3~5元也就是说，加工厂的毛利在1%左右。所以，工厂为了盈利，就优化生产流程，提高生产效率。每个工人在生产的环节只做一个步骤，计件工资。而且工厂也高度分工，这个工厂生产转运珠，那个工厂生产项链，另外一个工厂生产戒指。等等。高度化，流水线生产。这也就导致了，我们在市面上的黄金珠宝店里见到的黄金饰品都是大路货，批量生产的产品。
不同纯度的黄金颜色不同。中国古代的经验是“七青、八黄、九紫、十赤”，所以纯的金叫做赤金。这一系列说法描述的是金银合金，实际上紫和赤的感觉只有长期从事金银加工的工匠才有体会，一般人看来都是黄的。但“七青”的描述很准确，因为往金中掺入一部分银，其色调会变成黄绿色，而不是像很多人想的那样变成淡黄。而另一方面，往黄金中掺入铜，会带来红色调，形成玫瑰金。市面上的18K金和14K金为了达到与比较相似的色调，消除白银带来的绿或铜带来的红，一般掺入一部分银，一部分铜。此外还会加入一小部分锌，以增加硬度。偶尔还会添加钴、镍、铱、铂等金属，以微调合金的性质。比如有一个14K金的成分配方如下：58.65%的金，11.5%到25%的银，11.85%到23.35%的铜，2%到7%的锌，这一合金颜色很好看。
图1，金银铜合金的颜色变化表
从上面的讨论可以看出，14K、18K等规格，只是规定了含金的重量百分比，并不限制其他合金金属的种类和配比。银的密度是10.49，铜是8.96，锌更低。所以同是14K金，其密度可以低至13左右，也可以高到14点多。不同K数的黄金密度范围彼此之间有重叠，所以很难单用密度来确定含金量。
春秋时期的“金”，多半是指青铜。那时黄金还不太流行，主要是青铜。
从战国一直到东汉以前的金，通常就是在说真正的金子了。需要注意的是，那时候的金子多做成马蹄形或饼形，每一块就是“一斤”，现在出图的金饼、马蹄金，重量一般就在250克左右，250克，正是汉代一斤的重量。那时候的一两也不是现在的一两，一斤是十六两，一两其实是15.625克左右。金饼的铸造，一块刚好要差不多是一斤，即一金，才行。
韩信赐给漂母一千金，其实就是给了她一千块金饼。这里不能解释成给了人家一千斤铜，太丢人，拿不出手的。同样的，商鞅搞徙木立信，一开始规定的是“有能徙置北门者予十金”，也是给十块金饼，后来没人敢搬，就又说“能徙者予五十金”，价钱提高到了五十块金饼。这时候有人出来搬了，就真给了。
你要敢在城门边上瞎咋呼，说一金其实是15g铜，看商鞅不砸死你！
当然，有的地方，是把一镒黄金唤作“一金”的，这一镒是二十两，比“一斤”要多一丁点。铸造的时候，也是做成类似的形状。
东汉以后社会上就不大用金子了，所以我们看东汉以后的记录，如果赏赐的是金子，一般都会很明确地告诉你“赏金千两”，一定有单位。但“十万钱”里的“钱”，就是我们常说的铜钱了，这得益于的大力推广。所以我们再看“米贵，一斛万钱”，“首饰值七十万钱”。一钱，等于一文，就是一枚铜钱的意思。
一千文（钱）是一贯，或者说是一吊、一缗。元代之后，银子流行，相互之间当然可以兑换。一吊钱约等于一两银子，因此说，“郎吏冯球，家富，为妻买一玉钗，奇巧，直七十万钱”，这玉钗的价格七十万，乍一看令人吃惊，但其实也就700两银子。
一两黄金和一两白银兑换，有时候能换四五两，有时候能兑十多两，非要估算，大约是十两白银等于一两黄金。李自成想抓崇祯，悬赏封万户侯，首告者赏金千两，这后头就带着计量单位，如果不带计量单位，那就是银子，这个一会儿会说到。李自成的悬赏很明确是金子，不是银子，更不是铜钱，他再抠逼，为了抓皇帝，也不至于赏给人家一千两的铜片子。同样在清朝也是，如果说“一金”，不带单位，就是一两白银，如果带单位，说“一两黄金”，那就是黄金。如清代对部落的赏赐，“月赏金五十两，银二百两”，很明确一定不是铜。
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