园林石可以实用景观作用。都市生活的人们想回到自然中去,但由于都市建设限制,“苦其筋骨,劳其体肤”到大自然游玩不是人人都可以做到的,故非常有必要在城市园林绿化中叠山置石,通过艺术加工,营造山林景色,供人们观赏、游憩。园林中常用石材作为室外的桌、凳、椅、台来布置。维护方便,又可有造景相结合,对石材的要求很低,要求有自然的外形,一面稍平即可,尺寸要略大于同类室内家具,以与室外空间相称。置石可兼具多种功能。如:山坡的松树狭隘设一组散置山石,其中一块或几块上面稍平,则其本身是造景的一部分,同时又可作休息之用。
园林石可以以石材或仿石材布置成自然露岩的造景手法,置石还可结合它的挡土、护坡和作为种植床或器设等实用功能,用以点缀风景园林空间的形式体现较深的意境,达到“寸石生情”的艺术效果。
园林石中的湖石为典型的传统园林石,以造型取胜,“瘦、皱、漏、透”是其主要审美特征,多琳珑剔透、充峦叠嶂之姿,宜作园林石等。